Флаг над океаном - Страница 103

103

На совещании «генералитета» Сергей предложил совместить прогулку на пароходе с деловой поездкой к строящимся мостам. Идея понравилась, вскоре на лайнере разместились семьи Тимофея, Иосифа Аврумовича и Варфоломея Сидоровича. Вопреки ожиданиям, самым многочисленным семейством обзавелся генеральный конструктор, или генеральный инженер. Сергей называл Варфоломея Сидоровича по-разному, в зависимости от обстоятельств. У Иосифа Аврумовича был один взрослый сын и дочь на выданье. Дружной компанией спустились по Волге до Астрахани. По пути осмотрели строящиеся мосты. Пассажиры восхищались красотой и размерами инженерных конструкций. Только Сергей и Варфоломей Сидорович смотрели на стройку придирчивым взглядом инженеров.

Пароход причалил в Саратове, откуда путешественники отправились на специальном поезде в Тамбов. Удобные салоны располагали к уютному отдыху. Исмаил Шейх всю дорогу просидел у окна. Смотрел на степь и под стук вагонных колес думал о чем-то своем. В Тамбове встречала представительная депутация. Лучшие люди города, не желая слушать возражения, повезли графа Алексеева и его гостей в центр города.

— Тебя здесь так любят и уважают? — с интересом спросила Нина.

— Раньше ничего подобного не замечалось.

— В Петербурге слышала разговор о новом разделении по губерниям. Ты знаешь нового губернатора?

— Князя Засекина? Нет, мы не представлены друг другу. Терпеть не могу официальных мероприятий.

— Не расстраивайся, Сереженька, постоим немножечко, тебя похвалят, и разойдемся.

Однако события развивались в ином направлении. Вереница колясок остановилась у здания городской думы. Сергей, к своему ужасу, увидел прикрытый белым полотном памятник.

— Я согласен на все, только не на памятник! На кой черт нужен бронзовый я со шпагой и шляпой?!

— Судя по размерам, лошади под тобой нет.

— Жаль, я на лошади и со штурвалом в руках. Подобный вариант меня устраивает.

Началась церемония открытия памятника. Губернатор зачитал поздравительное письмо из Петербурга. Затем с короткими речами выступило несколько уважаемых горожан. Следом посыпались звонкие речи представителей университета и обсерватории. В финале полковой оркестр заиграл гимн, губернатор потянул веревочку. На постаменте возвышалась бронзовая Екатерина II. Она держала в руках лавровый венок с надписью «Благодарю».

— Я много читала, что Екатерина отличалась острым умом, — тихо прошептала Нина.

Сергею стало стыдно и неудобно, как будто он в чем-то обманул окружающих его людей.

Общегородские торжества с фейерверками продолжались целую неделю. К счастью, Сергею не надоедали — беременность Нины служила надежным щитом. Он стоически выдержал празднества, и при первой возможности, как только позволили приличия, они отправились в имение. Его по-прежнему не покидало чувство неловкости. Нет его заслуг, достойных такого подарка от Екатерины. Открытия, изобретения и прочее — всего лишь результат обучения в XX веке. Любой другой человек, оказавшись на его месте, поступил бы точно так же.

Центральная усадьба заметно расширилась. После приезда цесаревича, двоюродный брат решил исключить любые возможные неудобства, связанные с приездом большого количества гостей. Принятые меры оказались весьма кстати. Усадьба приняла гостей и многочисленную челядь, что приехала вместе с Ниной. Родственники и друзья разместились в комфортабельных комнатах. Даже для Исмаил Шейха нашлось удобное крыло, где тот разместил свой гарем из трех наложниц. Постепенно жизнь перешла от праздничной нарядности к повседневными будням. Прогулки и игры сменялись рассказами и забавными историями. Вечера проходили под звуки музыки с обязательными танцами. Спокойная, умиротворенная жизнь отразилась даже на Исмаил Шейхе. С его лица исчезла воинственная суровость, он превратился в обычного симпатичного молодого человека.

В имение ежедневно приезжали соседи. Соблюдая неведомую очередность, они наносили визиты вежливости, Дабы познакомиться с молодой хозяйкой и одновременно поглазеть на индийскую принцессу. Нина никого не разочаровала, со всеми была мила. В то же время беременность все больше и больше давала о себе знать. Она заметно отяжелела, врачи не отступали от молодой женщины ни на шаг. Удивительно, индийские специалисты с полной уверенностью говорили о предстоящем рождении двух мальчиков-близнецов. Как они об этом узнали, оставалось полной тайной. Вместе с тем Сергей регулярно получал информацию о подготовке пиратского рейда. Корабли Азид Шерифа устанавливали барбеты под новые пушки. Десантные отряды получали новое оружие, после чего пиратские корабли исчезали в Средиземном море.

В один из жарких дней, когда даже ласточки ленились вылететь из своих гнезд, Нина вошла в рабочий кабинет. Проходило обсуждение деловых вопросов.

— Мы способны обеспечить спрос на велосипеды за счет увеличения выпуска на заводах в Сясь и в Ижевске, — горячился Варфоломей Сидорович.

— Перевозка готовых велосипедов экономически не целесообразна. Это приводит к удваиванию цены, — возражал Тимофей.

— Новые заводы начнут выпускать бесплатные велосипеды. Их никто не купит по причине отвратительного качества.

— Господа, — вмешался Сергей, — в споре мы уходим от основной темы. Новые заводы нужны, мы должны решить, как это сделать.

— Ввезти людей для обучения не представляется возможным, — уточнил Тимофей. — Наши промышленные центры перенаселены.

— Предлагаю поэтапное строительство заводов и обучения рабочих.

103